Finlandia

Scherzosamente definita come 'un'immensa foresta con 5 milioni di abitanti che vi si nascondono dentro', la Finlandia ammalia ogni suo visitatore grazie alla bellezza incontaminata del suo paesaggio. Gli iceberg dell'era glaciale, ritirandosi, hanno lasciato spazio a migliaia di laghi dall'acqua cristallina, considerati un vero paradiso dagli amanti delle escursioni, della canoa, delle gite in bicicletta.

Durante l'inverno è la Lapponia a vivere il suo momento d'oro. La popolazione semi-nomade dei Sami ha abbandonato l'allevamento delle renne a favore di altre attività altrettanto 'esotiche' come le gite in slitte trainate dei cani o i safari in motoslitta. Dopo una giornata all'aria aperta, niente di meglio che una sauna per rimettersi in sesto: ne esistono più 1,6 milioni, in pratica una ogni tre abitanti.

Grazie alla sua posizione, la Finlandia si è sempre trovata in mezzo alla sete di espansione della Russia ad est e della Svezia ad ovest, ma ne è sempre uscita arricchita. I secoli di conflitti hanno rinforzato le tradizioni folcloristiche locali e le hanno anche valorizzate con quello che di meglio i vicini avevano da offrire. A Helsinki, basta dare un'occhiata alle cupole delle chiese ortodosse ed ai campanili aguzzi di quelle protestanti; oppure assaggiare le specialità culinarie russe e scandinave, il tutto naturalmente innaffiato da ottima vodka.

Grazie ai suoi 30 musei ed alla sua architettura che mescola sapientemente tradizione e modernità, Helsinki è stata eletta capitale europea della cultura per il 2000. In estate, seguendo il ritmo del sole di mezzanotte, i nottambuli hanno a disposizione parecchio tempo per ciondolare nei bar o perché no? giocare a golf durante le ore piccole.