Tolosa

Sfogliando una guida turistica di fronte a un café-au-lait in Place Esquirol , avrai la strana sensazione di trovarti contemporaneamente in due luoghi diversi. Da una parte la Tolosa quarta città della Francia e patria del Concorde e punta di diamante dell'industria aeronautica europea; dall'altra la Tolosa ancora profondamente legata al proprio passato con le sue antiche vie color rosa popolate da chiese romaniche, cortili porticati e ville rinascimentali. L'ambientazione è egualmente unica: contratti multimilionari vengono puntualmente siglati in un'atmosfera estremamente rilassata, complice l'influenza del temperamento dei vicini spagnoli. La popolazione studentesca della città poi è la seconda del Paese per numero.

Tolosa deve il suo soprannome 'La Ville Rose' (la città rosa) ai mattoni color rosa del Vieux Quartier, di epoca medievale.Nel cuore del centro storico è annidata l'imponente Basilique St-Sernin, famosa già a partire dall'XI secolo in quanto tappa obbligata per tutti i pellegrini diretti a Santiago de Compostela; si tratta di una delle più grandi chiese romaniche al mondo, seconda solo alla basilica di Santa Sofia, a Istanbul. Ma le dimensioni non sono tutto: lasciati conquistare dal fascino della piccola ma incantevole Eglise des Jacobins, che ispirò il quadro di Dalì Santiago El Grande; unitamente a ciò che resta dell'antico convento, è lo scenario ideale per i concerti della stagione estiva.

Oltre alla gastronomia (Tolosa è la patria del cassoulet), l'altra grande passione della città è l'arte. La maggior parte dei grandi musei cittadini è concentrata nell'affollato centro di Place du Capitole, ma vale anche la pena percorrere la riva destra della Garonna per visitare Les Abattoirs, un antico macello che ora ospita oltre 2000 opere di artisti contemporanei. E per gli amanti dell'arte classica c'è la Fondation Bemberg, incastonata nella splendida cornice rinascimentale dell'Hotel d'Assezat.

Se invece vuoi dare un'occhiata all'alter-ego ultramoderna di Tolosa, o se hai la passione del volo, a soli 20 minuti di taxi dalla città c'è l'avveniristica Cité de L'Espace. Si tratta di un vero e proprio museo della scienza di ben 30.000 m2 completo dei modelli in grandezza naturale della stazione spaziale Mir e del razzo Arianna. Inoltre, potrai visitare la gigantesca fabbrica di Airbus: un colossale hangar 'delle dimensioni di 227 campi da tennis'.